COPPEL

Sergio Sarmiento

Jaque Mate

diciembre 2009

            En el viejo imperio azteca, los últimos días del año no pertenecían a ningún mes específico. Se apartaban para un festejo especial que señalaba la batalla anual entre Huitzilopochtli, el dios del sol, y Tezcatlipoca, el señor de las tinieblas. El solsticio de invierno, el día más corto del año, parecía señalar el triunfo definitivo del rey de la oscuridad, pero los sabios mexicas sabían que representaba también el inicio de la recuperación del día, Huitzilopochtli, el cual se iría expandiendo hasta alcanzar su máxima expresión en el solsticio de verano.

            Las fiestas del solsticio de invierno --que en el calendario actual corresponde al 21 o al 22 de diciembre, según el año-- son extrañamente comunes en todas las culturas del mundo. En la remota Mesopotamia, en el Israel bíblico, en la Roma antigua y entre los pueblos germánicos del norte de Europa era común que se llevaran a cabo fiestas en las que se marcaba el día más corto del año, pero siempre con la idea de que a partir de ese momento empezarían a alargarse los días y a recortarse las noches.

            El festejo cristiano del nacimiento de Jesús en el pueblo de Belén se ha visto inevitablemente atado a estos festejos. Durante siglos nadie se molestó en calcular una fecha para la Natividad, ya que los cristianos originales consideraban que el festejo importante era la muerte y no el nacimiento de Jesús. Al final el cálculo que se hizo del nacimiento colocó el festejo muy cerca del solsticio de invierno, quizá para hacerlo coincidir con la Saturnalia, una importante fiesta pagana en que los romanos se intercambiaban regalos entre sí como hoy lo hacemos las familias cristianas en la Navidad.

            Lo que más sorprende de los festejos del solsticio, sin embargo, es el hecho de que hayan tenido lugar en culturas dispersas por el mundo y sin contacto entre ellas. Hoy al celebrar el nacimiento de Jesús, los mexicanos contemporáneos estamos retomando sin saberlo una costumbre milenaria de los pueblos de la humanidad.