COPPEL

SERGIO SARMIENTO

JAQUE MATE

JULIO 2010

            La escuela no es una varita mágica que haga que un país sea más competitivo y próspero. En su libro The Elusive Quest for Growth (La búsqueda del crecimiento) el economista estadounidense William Easterly demuestra con cifras que las grandes inversiones que se hicieron en los sistemas educativos de los países en desarrollo a partir de los años sesenta no generaron desarrollo económico.

            La mayoría de los países de África y los de Latinoamérica, incluido México, elevaron de forma espectacular sus niveles educativos en la segunda mitad del siglo XX. Pero esta inversión fue seguida de una declinación en lugar de un aumento en el desarrollo.

            Pero cuidado. Esto no significa que la educación no sea importante. Se trata al parecer de una condición necesaria aunque no suficiente para el desarrollo y la prosperidad. Países como Corea del sur, Sinapur, Taiwán, Hong Kong, España e Irlanda elevaron de manera muy importante su nivel de vida en la segunda mitad del siglo XX en parte porque hicieron enormes inversiones en la educación. Su experiencia demuestra que la educación es necesaria para mantener una buena expansión económica, pero que no basta por sí sola para producirla. La economía debe funcionar bien y debe tener los incentivos necesarios para la inversión productiva; de otra manera la educación simple y sencillamente se desperdicia.

            Un país como México debe seguir invirtiendo en educación. Más aún, debe gastar mejor su dinero: encauzarlo, por ejemplo, más a los niveles preescolar y primario antes que a la instrucción universitaria, y privilegiar la calidad antes que la cantidad o la cobertura de la educación.

            Pero además México debe eliminar las barreras a la inversión productiva, porque si no lo hace lo único que logrará es generar una generación de hombres y mujeres instruidos que sufran la desgracia del desempleo. Y desafortunadamente, esto ya pasando en nuestro país.

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