Costco

Jaque Mate

Sergio Sarmiento

Septiembre, 2010

            En el momento en que escribo este artículo Mexicana de Aviación se encuentra en concurso mercantil. Éste es un proceso legal que debería permitirle ordenar sus finanzas para asegurar su supervivencia.

No hay duda, sin embargo, de la profundidad de sus problemas económicos de la aerolínea. Al parecer sus activos ascienden a 500 millones de dólares pero sus pasivos, esto es, sus deudas, superan los mil millones. A menos de que logre una disminución radical de sus gastos o sus deudas, o que alguien llegue a invertir en ella una enorme cantidad dinero con la posibilidad de perderlo todo, Mexicana parece en camino de caer en una quiebra total.

            Esto no debe extrañarnos. A pesar de la elevada imagen que muchos tienen de la aviación comercial, la verdad es que ésta es una industria que no ha hecho más que acumular pérdidas a lo largo de las décadas, y no sólo en nuestro país sino a nivel internacional.

            Hace apenas cinco años los accionistas de Mexicana pagaron 165.5 millones de dólares por la empresa. Hoy la han ofrecido a la Asociación Sindical de Pilotos Aviadores por un solo peso, pero ni siquiera a ese precio la quiso aceptar el sindicato.

            El propio prestigio parece haberle hecho daño a esta industria al impedirle establecer un modelo de negocios sostenible en el largo plazo. Sería muy difícil encontrar accionistas dispuestos a invertirle tanto dinero a una actividad que casi siempre pierde dinero. Los propios gobiernos utilizan recursos de los contribuyentes para rescatar a las aerolíneas cada determinado tiempo, cosa que no harían con una línea de autobuses, a pesar de que éstas pueden mover a tanta gente o más y dan servicio a un grupo de la sociedad más desfavorecido económicamente. Quizá sin estas intervenciones periódicas del gobierno la industria de la aviación habría encontrado hace tiempo su punto de equilibrio.

            La verdad es que cuando se llevaron a cabo las ventas de Mexicana y Aeroméxico a sus actuales dueños los especialistas advirtieron que no había lugar en el mercado mexicano para dos aerolíneas troncales, especialmente con los onerosos contratos colectivos que ambas tienen. Las autoridades, sin embargo, se negaron a considerar la posibilidad de venderlas juntas. Esto ha favorecido el surgimiento de una serie de aerolíneas independientes, entre las que sobreviven Volaris, Interjet y VivaAerobús, que son competitivas precisamente porque sus costos laborales son inferiores a los de las dos tradicionales.

            Cuando las autoridades anunciaron que venderían las dos aerolíneas tradicionales por separado se les advirtió que tarde o temprano una quebraría. La respuesta fue que no importaba porque así funcionaba el mercado. Y es verdad. Pero vamos a ver si el gobierno resiste ahora la tentación de rescatar a Mexicana. Si lo hace, no haría sino recomenzar el círculo vicioso de rescates, privatizaciones y quiebras que ha asegurado que la aviación comercial mexicana haya vivido siempre con pérdidas.