SIGLO NUEVO

Sergio Sarmiento

Jaque Mate

Febrero 6, 2010

            Cada tragedia natural nos trae lecciones importantes. El problema es que algunas las olvidamos con el paso del tiempo.

            El terremoto que devastó Haití este pasado 12 de enero fue relativamente suave, por lo menos en comparación con otros que han azotado el planeta. Registró un nivel de 7 puntos en la escala de Richter en comparación con el de 8.1 de México de 1985. Debido a que esta escala es exponencial y no lineal, cada décima de aumento equivale a una duplicación de la potencia del terremoto. El sismo de la ciudad de México fue, así, alrededor de 60 veces más fuerte que el de Haití.

            Poco a poco vamos entendiendo que la magnitud del terremoto es sólo uno de los factores que inciden en la destrucción. El punto del epicentro es muy importante. El terremoto mexicano de 1985 tuvo el suyo en el estado de Michoacán por lo que, a pesar de su potencia, el impacto se había atenuado para el momento en que llegó a la ciudad de México. El epicentro del 12 de enero en Haití se ubicó directamente debajo de Puerto Príncipe, la capitral, una ciudad de 3 millones de habitantes.

            La experiencia nos demuestra que la cultura de la prevención es muy importante para evitar muertes en una tragedia natural. Nosotros en México lo hemos venido aprendiendo con los años. Huracanes como el Gilberto y el Wilma nos han enseñado a tomar medidas para disminuir los daños materiales y sobre todo las pérdidas humanas. El terremoto de la ciudad de México de 1985 hizo que se renovaran los códigos de construcción y que se establecieran mecanismos para facilitar la salida de edificios dañados. Lo que nos dice la historia, sin embargo, es que el tiempo borra esta cultura de prevención.

            Haití se encuentra en una zona sísmica por la confluencia de dos placas tectónicas y una falla pero que desde hace mucho tiempo había permanecido en paz. Un terremoto anterior destruyó buena parte del país, pero fue en 1770, hace 240 años. La conciencia de los haitianos acerca de los riesgos sísmicos se fue desvaneciendo con el tiempo. El país ha generado una cultura de huracanes, porque estos golpean a la isla de La Española con frecuencia, pero casi ningún haitiano habría pensado hasta el 12 de enero que la verdadera tragedia de su país se daría con un terremoto.

            Para nuestro México hay muchas lecciones en la tragedia de Haití. Quizá la más importante es que no podemos nunca bajar la guardia ante las fuerzas de la naturaleza. Debemos superar la resistencia que a 26 años de los sismos de 1985 generan los simulacros o los códigos que obligan a mantener excepcionales medidas de seguridad. Una de las razones por las que la mortandad en Haití fue tan grande es porque los reglamentos de construcción eran muy laxos. En las imágenes de las edificaciones derrumbadas se percibe, por ejemplo, que no había columnas de carga de hormigón y varillas.

El que haya pasado más de un cuarto de siglo del último terremoto fuerte en México no debe hacernos bajar la guardia, como los 240 años del ùltimo sismo en Haití no debieron haber sido suficientes para que se olvidara el hecho de que la isla se encuentra en una zona de convergencia de placas tectónicas y de una falla.