Sergio Sarmiento

Jaque Mate

21 oct. 2007

            Durante un tiempo pareció que nadie quería comprar Aeroméxico, la aerolínea más importante del país. Después surgió una oferta, por apenas 99 millones de dólares, de Moisés Saba, por una empresa que en algún momento llegó a valer más de mil millones. Al final tres concursantes hicieron propuestas y el ganador finalmente pagó 249 millones de dólares. Se comprometió además a invertir otros 240 millones en una aerolínea que en los últimos años ha perdido grandes cantidades de dinero.

            El proceso de licitación tuvo muchos problemas. La Comisión Federal de Competencia impidió que Gastón Azcárraga, dueño de Mexicana de Aviación, pudiera hacer válidas sus ofertas a pesar de que las dos aerolíneas juntas tendrían sólo un 36 por ciento del mercado. Muy lejos quedaría una empresa fusionada con estas dos de los predominios de mercado que tienen empresas como Cemex o Telmex, y mucho más lejos de los verdaderos monopolios del país, como la Comisión Federal de Electricidad y Pemex.

            Moisés Saba se quejó al final de que las reglas no se aplicaron de manera correcta. Hubo favoritismo a favor del grupo ganador.

            Éste estaba encabezado por José Luis Barraza, empresario de Chuihuahua y ex presidente del Consejo Coordinador Empresarial, e incluía a otros 13 inversionistas importantes. Juntos, éstos tomarían el 51 por ciento de la aerolínea, mientras que Banamex se adjudicaría el otro 49 por ciento para no violar los reglamentos sobre propiedad extranjera de las aerolíneas del país.

            La propuesta de Barraza y Banamex fue vencedora puesto que se descalificó una oferta de Moisés Saba, enviada antes del límite de tiempo pero que la computadora de la Bolsa de Valores recibió dos minutos después del cierre de la puja a las cuatro de la tarde del 17 de octubre. Saba ha protestado por la forma en que se manejó el proceso, pero ha señalado que no es su intención pasarse años litigando el tema. Azcárraga, en cambio, sí ha señalado que recurrirá a los tribunales para hacer valer sus derechos.

            Independientemente de toda la controversia, el gran reto ahora es saber qué pasa con Aeroméxico. Tanto ésta como Mexicana, las dos aerolíneas troncales del país, han perdido terreno constantemente en el mercado en los últimos años. Tanto las aerolíneas extranjeras en el mercado internacional, como las de bajo costo en el nacional, les han venido arrancando participación de mercado.

            Algunos analistas dicen que el mercado mexicano no podrá sostener dos troncales durante tiempo indefinido. Tarde o temprano quebrarían así Aeroméxico o Mexicana. Hay quien dice que ésa era la intención de los reguladores al impedir que se fusionaran las dos empresas.

            Los nuevos dueños de Aeroméxico han decidido mantener en la dirección general de la aerolínea a Andrés Conesa, quien la ha encabezado en los últimos años. Su objetivo deberá ser ahora recortar costos. Quizá haya que renegociar con los sindicatos de pilotos y sobrecargos para disminuirlos. Si no se hace esto, la empresa seguirá teniendo pérdidas y terminará por quebrar.

            El tema es importante para el país. Sólo el 5 por ciento de los mexicanos viajan por avión. Pero el transporte aéreo se ha convertido en una infraestructura indispensable para muchas actividades productivas del país.