Jaque Mate

13 ene. 08

            Los estadounidenses ya no recuerdan realmente lo que es una recesión. La última que experimentaron tuvo lugar en 1982. Han pasado más de 25 años. Por eso han empezado a usar el término sin precisión. Hablan así de una simple desaceleración como de una recesión. Y con este descuido lingüístico le han quitado mucho del significado a este término.

            Una recesión se define formalmente como una caída del producto interno bruto de un país durante dos trimestres. El hecho de que el crecimiento se vuelva más lento, como ha ocurrido varias veces en los últimos años en la Unión Americana, no quiere decir que haya una recesión. El que se registren caídas en algunas ramas de actividad tampoco significa que haya una recesión. El descenso, para que sea recesión, debe ser en todo el conjunto de la economía.

            Ni siquiera en 2001, con los ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, hubo una verdadera recesión en la economía estadounidense. Se produjeron crisis en algunas industrias muy importantes, como la aviación comercial, y el producto interno bruto se desaceleró marcadamente, pero nunca dejó de crecer. En 1995, en contraste, los mexicanos sufrimos una verdadera recesión, con un desplome en la actividad económica que llegó a 6 por ciento.

            Hoy la economía de Estados Unidos podría estarse acercando también a una verdadera recesión. Todavía en el tercer trimestre de 2007 registró una saludable tasa de crecimiento, superior al 4 por ciento. Pero el impacto de la crisis financiera producida por el desplome del mercado hipotecario ha sido enorme. En diciembre se registraron ya señales de que la economía estadounidense podía estarse contrayendo. De continuar la tendencia en estos primeros meses del 2008 Estados Unidos podría entrar a una recesión.

            Hasta este momento la economía mexicana mantiene un vigor razonable. Los especialistas, de hecho, están previendo un crecimiento de nuestro producto interno bruto de 3.6 por ciento en este 2008. No es una mala cifra, si consideramos las dificultades del momento.

            Sería iluso de nuestra parte, sin embargo, esperar que una recesión en los Estados Unidos no nos afecte. La experiencia nos dice que los problemas económicos de nuestro vecino del norte se transmiten con extraordinaria rapidez a México. Si la economía estadounidense empieza a contraerse en este 2008, sería sólo cuestión de tiempo para que la mexicana siguiera por el mismo camino.

            Una ventaja que tiene la economía mexicana en este 2008 es que, al contrario del 2007, que fue el primer año del gobierno de Felipe Calderón y hubo muy poca inversión en obra pública, en este 2008 ya contamos con un ambicioso programa de inversión en infraestructura que puede apoyar el crecimiento de la economía mexicana. No hay acción que pueda ayudar más a una economía que la inversión en infraestructura. Pero aun si estos recursos se gastan bien, una recesión en la Unión Americana podría tener consecuencias muy negativas para la economía mexicana.