Sergio Sarmiento

Jaque Mate 

13 ene. 08

            A partir de este 1ro de enero quedó completamente abierto el mercado nacional agropecuario en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Poco quedaba por abrir, en realidad. De hecho, la nueva liberación afecta fundamentalmente a cuatro productos: maíz, frijol, leche y azúcar. ¿Cuáles serán las consecuencias? Muy pocas, en verdad.

México produce maíz blanco y Estados Unidos no, pero es muy poco lo que podemos exportar de este producto porque no hay tampoco un gran consumo en la Unión Americana. Estados Unidos produce maíz amarillo y nosotros no; pero éste ya lo hemos importado sin aranceles desde hace muchos años, incluso desde antes del TLCAN cuando las comparas las hacía Conasupo. El maíz amarillo, como el sorgo, se utiliza principalmente como alimento para ganado y aves de corral y para la producción de alta fructosa, un edulcorante. No desplaza al maíz blanco que se produce en México que se utiliza principalmente para la elaboración de tortilla. La producción de maíz en México ha subido en 30 por ciento desde la entrada en vigor del TLCAN a pesar de las importaciones sin arancel, por lo que no se percibe un daño por la apertura en el comercio de este producto.

            México es el país dominante en Norteamérica en la producción de frijol. Nosotros lo producimos y lo consumimos en cantidad mucho mayor que en Estados Unidos. La producción en nuestro país ha venido bajando a lo largo de los últimos años, pero no por la importación sino porque el frijol está siendo desplazado de la dieta de los mexicanos por otros productos. Es poco probable que se registre algún cambio importante en el mercado mexicano del frijol como consecuencia de las nuevas reglas del TLCAN.

            Nuestro país importa grandes cantidades de leche en polvo desde los años setenta, pero no de Estados Unidos, que tiene precios relativamente altos, sino de Nueva Zelanda e Irlanda. La importación la hace el propio gobierno, a través de Liconsa, que tiene un mandato de ley para adquirir la leche más barata disponible. La producción de leche en nuestro país también ha crecido de manera importante en los tiempos de vigencia del TLCAN.

            El azúcar mexicano es más barato que el estadounidense y tenemos un excedente. La apertura nos permitirá así colocar una mayor cantidad de azúcar en la Unión Americana. Se elimina así el bloqueo que durante años los grandes productores e importadores de azúcar de Louisiana establecieron al azúcar de nuestro país. La liberación, sin embargo, permite la importación de alta fructosa de Estados Unidos o su producción en México. Este producto líquido competirá con el azúcar mexicano particularmente en la producción de refrescos. Pero cualquier azúcar que no se pueda colocar en el mercado nacional debido a esta situación podrá exportarse a Estados Unidos, donde obtendrá un precio mayor.

            Como vemos, es poco probable que la apertura final del campo como consecuencia del TLCAN genere algún problema importante en el campo mexicano. ¿Se puede renegociar de todas maneras el capítulo agropecuario? Claro que sí: el propio tratado establece esa posibilidad, aun cuando si se reabre algún capítulo cualquiera de los otros socios puede pedir la renegociación de las partes que desee. México tiene también la posibilidad de retirarse unilateralmente cuando quiera. El problema es que nuestro país seguramente perdería más que Estados Unidos en esa renegociación.

            El TLCAN convirtió un déficit comercial de México con Estados Unidos de dos mil millones de dólares en un superávit superior a los 60 mil millones de dólares al año. En el 2006 fue de 63,700 millones de dólares. Más de un millón de empleos en nuestro país se vinculan al comercio con la Unión Americana. Eliminar el TLCAN o renegociarlo seguramente tendría un costo económico enorme para México.